Término libremente usado para denotar el arte del día actual y del pasado relativamente reciente, de una naturaleza innovadora o vanguardista. En relación a los museos de arte contemporáneo, la fecha de origen del término arte contemporáneo varía. El Instituto de Arte Contemporáneo en Londres, fundado en 1947, defiende el arte del año posterior. Mientras que el Nuevo Museo de Arte Contemporáneo en Nueva York elige la fecha más tardía de 1977. En los '80, Tate planeó un Museo de Arte Contemporáneo en que el arte contemporáneo fuera definido como arte de los últimos diez años en una base balanceada.