Olyan állapot, amelyben a vörösvértestek száma vagy a bennük található hemoglobin mennyisége a normális érték alá csökken. A hemoglobin (oxigénszállító fehérje) feladata az oxigén eljuttatása a tüdőtől a sejtekig. A vérszegénység különböző tünetekben nyilvánulhat meg. A leggyakoribb vérszegénységi forma a vashiányos anémia; tünetei: enyhe fáradékonyság, belső nyugtalanság, feszültség, sápadtság, száraz bőr, fokozott hajhullás, törékeny körmök, orrnyálkahártya-berepedés. Anémiát okozhat erős vérzés miatti hemoglobinvesztés; hemoglobinképző elemek (vas, folsav, B12-vitamin) hiánya, a vörös csontvelő elégtelen működése, vagy a vörösvértestek túlzott mértékű szétesése (hemolítikus anémia) is. Hemolítikus anémiát okozhatnak paraziták (malária, bányaféreg); felléphet kémiai anyagok vagy egyes gyógyszerek mellékhatásaként; lehet öröklött betegség is (mediterrán anémia, sarlósejtes vérszegénység).