Létrejött egy amerikai olajtartalék, amit ellenintézkedésként hoztak létre az 1973-as energia-válság után, amely során egyes arab országok által alkalmazott olaj-embargó lállította az Egyesült Államokba irányuló olajexportot. Ennek eredményeként az üzemanyag-hiány jelentős zavarokat okozott az USA gazdaságában.

A fizikai tartalékok a föld alatt négy mesterséges sódómban találhatók Texas és Louisiana államban. A négy helyszín együttesen 727 millió hordónyi olajat tartalmaz, amely vészhelyzet esetén mintegy 80 napra elegendő ellátást biztosít. Az SPR jelenleg a világ legnagyobb vészhelyzeti olaj-tartaléka.

Csak az USA elnöke használhatja a tartalékok súlyos energiaellátási zavar esetén. 2005-ben Bush elnök rendelte el 11 millió hordó sürgősségi eladását, amikor a Katrina hurrikán leállította a belső termelés 25 százalékát. 2011-ben Obama elnök elrendelte 30 millió hordó forgalomba hozatalát, hogy segítse a Közel-Keleten kialakult politikai felfordulás okozta zavarokat ellensúlyozni.