Szinte leküzdhetetlen, rendszeresen visszatérő szükségérzet valamilyen ajzószer (nikotin, alkohol, drogok, gyógyszerek) iránt, melytől megkönnyebbülés, a problémák háttérbe szorulása, az örömérzet fokozódása stb. várható. A fizikai függés kialakulását jelzik a szer megvonását követő testi tünetek (megvonási tünetegyüttes): izomfájdalom, verítékezés stb. A lelki függést a szinte uralhatatlan és ismétlődő drogfogyasztási kényszer jellemzi anélkül, hogy a drog mennyisége szükségszerűen megemelkedne vagy megjelennének az elvonásra jellemző fizikai tünetek.